Die deutsch-französische Grenze von 1871 nimmt alle Grenzen des 20. Jahrhunderts vorweg
In einem im September erschienenen Buch analysiert der Historiker Benoit Vaillot, wie sich die Bevölkerung die neue deutsch-französische Grenze zwischen 1871 und 1914 zu eigen gemacht hat.
Indem sie versucht, die Vergangenheit zu verstehen, hilft die Geschichtswissenschaft, die Gegenwart zu erhellen. Angesichts des russischen Invasionsversuchs in der Ukraine und der neuen Auseinandersetzungen zwischen Israel und Palästina, die vor allem durch Meinungsverschiedenheiten über Grenzverläufe befeuert werden, liefert die Untersuchung der Grenze, die Deutschland und Frankreich nach dem Krieg 1870 trennte, wertvolle Zeugnisse. In seinem im September erschienenen Buch L'invention d'une frontière entre France et Allemagne, 1871-1914 (Die Erfindung einer Grenze zwischen Frankreich und Deutschland, 1871-1914) untersucht der Historiker Benoit Vaillot, wie sich die lokale Bevölkerung diese neue Grenze zu eigen gemacht hat.
Vergessene Matrix
Benoit Vaillot, Historiker, Forscher an der Universität Luxemburg und Mitglied des Arche-Labors der Universität Straßburg. DR
"Es ist in Vergessenheit geraten, aber die Grenze von 1871 ist die Matrix für alle Grenzen des 20. Jahrhunderts. Damals war sie die härteste und am stärksten kontrollierte Grenze der Welt. Durch die Untersuchung dieser Grenze studiere ich somit alle Grenzen", betont Benoit Vaillot, Forscher an der Universität Luxemburg und Mitglied des Arche-Labors der Universität Straßburg.
Dieser Streifen elsässischen und lothringischen Territoriums zwischen der Schweiz und Luxemburg war zwischen 1871 und 1914 das Laboratorium mehrerer "Erfindungen": Schaffung einer speziellen Grenzpolizei, die alle Befugnisse in sich vereinte; Errichtung von Zäunen; Durchführung von Gesundheitskontrollen durch Polizisten und Zollbeamte... bis hin zum Himmel, der nun ebenfalls zwischen den beiden rivalisierenden Nationen aufgeteilt wurde, wurde nichts ausgelassen. In diesem Zusammenhang wurden in den 1880er Jahren auch die Pässe mit Visa zur Pflicht. "Die Idee der Grenze verändert das tägliche Leben der Einwohner", fasst Benoit Vaillot zusammen.
Eine Geschichte "von unten"
Der Historiker hat sich dafür entschieden, diese Geschichte der Grenze "von unten" zu erfassen. "Nationalistische Texte sind leicht zu finden. (...) Ich wollte mich von den Diskursen in der Presse und in historischen Werken befreien, um herauszufinden, wie die Einwohner ihre Vorstellung von der Grenze und das Gefühl der nationalen Zugehörigkeit erleben", erklärt der Historiker. Er schöpfte aus dem reichhaltigen Archiv der Ereignisse, die rund um die streng bewachte Grenze registriert wurden: Morde, Grenzverletzungen, Schmuggel und Anekdoten usw. Die lokalen Akteure sind "sensibel für diplomatische Krisen. Aber man merkt, dass sie die Realität, mit der sie direkt konfrontiert sind, aufgreifen, um ihre eigenen Vorstellungen zu entwickeln. Diese sind keinesfalls nur erduldet", betont Benoit Vaillot.
Auf dieser Postkarte posiert ein lothringischer Vater mit seinen Söhnen, die deutsche Staatsbürger sind, vor einem deutschen Grenzpfosten: Einer trägt eine deutsche Uniform, der andere hat sich in der französischen Fremdenlegion verpflichtet.DR
Umwelt- und Vereinsgrenze
Die neue Grenze ist nicht nur physisch und mental, sondern auch ökologisch: "Die Forstpolitik der deutschen und französischen Förster hat nichts miteinander zu tun. Dasselbe gilt für die Jagdgesetzgebung, die in Deutschland strenger ist: Auf dieser Seite gibt es mehr und größere Tiere", stellt Benoit Vaillot fest. Sein Buch, eine Adaption seiner 2021 verteidigten Dissertation, befasst sich auch mit den Vereinspraktiken und insbesondere mit der Entwicklung des Wanderns und des Skifahrens, wobei letzteres von den Deutschen eingeführt wurde, in den Vogesen. Geprägt von den Unterschieden zwischen den beiden Kulturen sind auch diese Praktiken "stark politisch und tragen dazu bei, die Grenze zu konstruieren. Wenn es diese Aktivitäten nicht gäbe, hätten sich die Vogesen zu Beginn des 20. Jahrhunderts nicht als großes historisches Winterzentrum behaupten können", so der Historiker. Von wirtschaftlichen Interessen getriebene und von der Bevölkerung vorangetriebene Kooperationen hätten entstehen können, insbesondere im Bereich des Transports. "Die Vorschläge wurden alle von den deutschen Behörden abgelehnt", so Benoit Vaillot.
Der Historiker ist Spezialist für Grenzfragen und wird regelmäßig gebeten, in Debatten mit historischem und geopolitischem Hintergrund zu sprechen. Er weist auf ähnliche Irrtümer hin, die anderthalb Jahrhunderte zurückliegen: "Wenn Russland seine übergeordnete Sicht auf die Ukraine aufgegeben und soziologische und historische Arbeit geleistet hätte, hätte es gesehen, dass die russischsprachigen Ukrainer sich nicht als Russen fühlen. Genauso wie die deutschsprachigen Elsässer sich nicht als Deutsche fühlten". Als wichtigste Grenze seit den Westfälischen Verträgen von 1648 ist die Grenze von 1871-1914 heute weitgehend in Vergessenheit geraten. Sowohl in Deutschland als auch in Frankreich wurde ihre Erinnerung durch die beiden Weltkriege überlagert. In einer Zeit, in der der Schengen-Raum die Freizügigkeit in der Union ermöglicht, bietet das Überschreiten der alten Demarkationslinie reichlich Stoff, um über die heute unter Spannung stehenden Grenzen an den Toren Europas und im Nahen Osten nachzudenken.
Nächste Termine: Benoit Vaillot wird am 7. Dezember um 17 Uhr im Auditorium des Musées in Straßburg für einen Vortrag und am 20. Dezember um 19 Uhr im Hôtel de Ville in Metz für eine Buchvorstellung anwesend sein. L'invention d'une frontière entre France et Allemagne, 1871-1914 (Die Erfindung einer Grenze zwischen Frankreich und Deutschland, 1871-1914), Benoit Vaillot, 512 Seiten, CNRS Editions, 2023. Der Autor würde dieses Buch gerne ins Deutsche übersetzen lassen.
© CNRS éditions
