Grâce à Majorelle, l’Art nouveau nancéien fleurit jusqu’à Marrakech

A un quart d’heure à pied de la célèbre place Jamaah El Fina, épicentre touristique de Marrakech, une petite forêt urbaine cachée par de hauts murs ne désemplit pas. Au Jardin Majorelle, les palmier et bambous tutoient les 30 mètres de hauteur, les cactus géants fleurissent dans des jarres chatoyantes et tortues et carpes koï s’épanouissent dans un bassin bleu Majorelle. En toute saison, le site est pris d’assaut par des touristes venus admirer une collection botanique de plus de 300 espèces dans un jardin labyrinthique empreint à la fois des traditions hispano-mauresques et de l’Art Nouveau à Nancy.

Les lieux ont conservé l’empreinte de ses anciens propriétaires, le peintre lorrain Jacques Majorelle dans les années 20, puis le couple d’Yves-Saint-Laurent (1936-2008) et de Pierre Bergé (1930-2017) quatre décennies plus tard. Les deux hommes y ont respectivement ancré le musée Pierre Bergé des arts berbères consacré à la culture amazighe et le musée Yves Saint Laurent Marrakech, dédié aux pièces du couturier et à des expositions temporaires. 

Au milieu du jardin, une stèle rend hommage aux deux hommes. Dernier compagnon de Pierre Bergé, le paysagiste Madison Cox, qui préside aujourd’hui la fondation Pierre Berger-Yves Saint-Laurent, a conforté la vocation touristique du site. Avec 800.000 visiteurs annuels en moyenne, le Jardin Majorelle s’est imposé comme la première destination muséale du Maroc.

Cette oasis de nature n’avait pourtant pas vocation à s’ouvrir au public et a même failli disparaître. Fils unique de l’ébéniste nancéien Louis Majorelle, l’un des grands noms de l’Ecole de Nancy, Jacques Majorelle (1886-1962) s’est installé à Marrakech en 1917. Orientaliste amoureux du Maroc, dont il devient l’un des grands peintres, il est également épris de botanique. Dans le jardin de la villa qu’il a fait construire en 1924 dans un style Art déco, il cultive à profusion orangers, cocotiers, bananiers, yuccas, jasmins, bougainvilliers, fuchsias et autres cactus.

Mais un divorce, puis un grave accident de voiture, mettent fin aux années fastes du peintre, qui meurt à Paris et sera inhumé à Nancy. Faute d’entretien, le jardin se dégrade.  Yves Saint-Laurent et Pierre Bergé découvrent le site en 1966, au cours de leur premier séjour à Marrakech.

Le couple a acquis le jardin Majorelle en 1980 et y a engagé de grands travaux de restauration. Porté par les rétrospectives dédiées à Jacques Majorelle à Nancy et à l’Institut du Monde arabe de Paris en 2000, le site n’a cessé de gagner en popularité. Dans un pays clairement homophobe, dont le code pénal punit l’homosexualité, le jardin apparaît également comme une oasis de tolérance. Le site constitue de surcroît l’un des rares lieux accessibles aux personnes à mobilité réduite.